Qualche volta è accaduto che un granello di sabbia sollevato dal vento abbia fermato una macchina. Anche se ci fosse un miliardesimo di miliardesimo di probabilità che il granello, sollevato dal vento, vada a finire nel più delicato degli ingranaggi per arrestarne il movimento, la macchina che stiamo costruendo è troppo mostruosa perché non valga la pena di sfidare il destino.   N. BOBBIO (da "Il problema della guerra e le vie della pace", Il Mulino, 1991)

Nato a Torino il 18 ottobre 1909.
Gli anni della sua formazione vedono Torino come centro di grande elaborazione culturale e politica. Al Liceo Massimo D'Azeglio conosce Vittorio Foa, Leone Ginzburg, Cesare Pavese. All'Università diventa amico di Alessandro Galante Garrone.
Si laurea in legge e in filosofia. Dopo aver studiato Filosofia del diritto con Solari, insegna questa disciplina a Camerino (1935-38) e Siena (1938-40) e Padova (1940-48).
Il suo peregrinare per l'Italia lo porta a frequentare vari gruppi di antifascisti. A Camerino conosce Aldo Capitini e Guido Calogero e comincia a frequentare le riunioni del movimento liberalsocialista. Da Camerino si trasferisce a Siena, dove collabora con Mario delle Piane, e infine, nel 1940, a Padova, dove diventa amico di Antonio Giuriolo. Collabora anche con il gruppo torinese di Giustizia e Libertà, con Foa, Leone e Natalia Ginzburg, Franco Antonicelli, Massimo Mila.
Successivamente nel '42 aderisce al Partito d'Azione. A Padova, collabora con la Resistenza.
Viene arrestato nel 1943. Insegna a Siena e poi a Padova, dove viene nuovamente arrestato nel 1944.
Nel dopoguerra, insegna Filosofia del diritto all'Università di Torino (1948-72) e Filosofia della politica, ancora a Torino, dal 1972 al 1979. Dal 1979 fu nominato professore emerito dell'Università di Torino. Fu Socio nazionale dell'Accademia dei Lincei, e socio corrispondente della British Academy.
Finita l’esperienza del Partito d’Azione Bobbio scelse di non svolgere più un ruolo politico ufficiale. Ciò non vuol dire che Bobbio non abbia avuto una profonda influenza sulla politica italiana per decenni. Tutt’altro. Le sue idee sono state sempre una fonte massima di ispirazione e di dibattito per la sinistra italiana nella sua interezza.
Nel '66 sostenne il processo di unificazione tra socialisti e socialdemocratici. Nel 1984, il filosofo suscitò una forte polemica con la "democrazia dell'applauso" varata da Craxi nel Congresso di Verona. Nel luglio del 1984 è stato nominato senatore a vita dal Presidente della Repubblica Sandro Pertini.
Ha avuto la laurea ad honorem nelle Università di Parigi, di Buenos Aires, di Madrid (Complutense), di Bologna, di Chambéry.
È stato a lungo direttore della Rivista di filosofia insieme con Nicola Abbagnano. E' morto a Torino il 9 gennaio del 2004.

OPERE:
L'indirizzo fenomenologico nella filosofia sociale e giuridica, Torino, 1934;
Scienza e tecnica del diritto, Torino, 1934;
L'analogia nella logica del diritto, Torino, 1938;
La consuetudine come fatto normativo, Padova, 1942;
La filosofia del decadentismo, Torino, 1945;
Teoria della scienza giuridica, Torino, 1950;
Politica e cultura, Torino, 1955;
Studi sulla teoria generale del diritto, Torino, 1955;
Teoria della norma giuridica, Torino, 1958;
Teoria dell'ordinamento giuridico, Torino, 1960;
Il positivismo giuridico, Torino, 1961;
Locke e il diritto naturale, Torino, 1963;
Italia civile, Torino, 1964;
Giusnaturalismo e positivismo giuridico, Milano, 1965;
Da Hobbes a Marx, Napoli, 1965;
Profilo ideologico del Novecento italiano, Torino, 1960, 1990 (nuova ed.);
Saggi sulla scienza politica in Italia, Torino, 1969;
Diritto e Stato nel pensiero di E. Kant, Torino, 1969;
Una filosofia militante: studi su Carlo Cattaneo, Torino, 1971;
Quale socialismo, Torino, 1977;
I problemi della guerra e le vie della pace, Bologna, 1979;
Studi hegeliani, Torino, 1981;
Il futuro della democrazia, Torino, 1984;
Maestri e compagni, Firenze, 1984;
Il terzo assente, Torino, 1988;
Thomas Hobbes, Torino, 1989;
L'età dei diritti, Torino, 1989; Destra e sinistra, Roma, 1994.